Hoe PET-vilt wordt gemaakt van gerecyclede plastic flessen
Hoe wordt PET-vilt gemaakt van gerecyclede flessen?
Akoestische PET-viltpanelen worden doorgaans omschreven als “gemaakt van gerecyclede plastic flessen”. Dat klopt, maar het is de moeite waard te begrijpen wat dat proces eigenlijk inhoudt, zowel omdat het interessant is als omdat het helpt de werkelijke milieureferenties van het materiaal te beoordelen.
Stap 1: Inzameling en sortering
Het proces begint met PET-plastic uit consumentenafval, voornamelijk heldere en gekleurde drankflessen. Dit materiaal wordt via recyclingsystemen ingezameld, mechanisch gesorteerd op kleur en polymeersoort (PET heeft een andere dichtheid en smeltpunt dan HDPE en PVC, waardoor scheiding mogelijk is) en tot balen geperst voor verwerking.
Stap 2: Versnipperen en wassen
De gesorteerde flessen worden tot kleine vlokken versnipperd en gewassen om etiketten, lijmen, resterende drank en verontreiniging te verwijderen. Bij het wassen wordt doorgaans heet water met wasmiddel gebruikt, gevolgd door spoelen en drogen. Het resultaat is schone PET-vlok: doorschijnende snippers gerecycled polymeer.
Stap 3: Extrusie tot vezel
De PET-vlok wordt gesmolten en door een spindop geperst, een apparaat met veel kleine gaatjes dat het gesmolten polymeer als continue dunne filamenten extrudeert. Wanneer deze filamenten afkoelen en stollen, worden ze PET-vezel. De diameter van de gaatjes in de spindop bepaalt de dikte van de resulterende vezel.
De vezeldikte is een van de variabelen die de akoestische eigenschappen van het afgewerkte vilt bepalen: fijnere vezels geven een dichtere structuur met betere absorptie van hoge frequenties. Grovere vezels zijn sneller en goedkoper te produceren, maar hebben iets andere akoestische kenmerken.
In dit stadium kan pigment aan de polymeersmelt worden toegevoegd om gekleurde vezel te maken; zo worden PET-viltpanelen in een breed kleurenassortiment geproduceerd. De kleur loopt door de hele vezel en is geen oppervlaktecoating, daarom behouden PET-viltpanelen hun kleur goed en tonen krassen of afdrukken geen andere kleur eronder.
Stap 4: Het vilt vormen (naaldvilten of thermische binding)
De geëxtrudeerde vezels worden als een web gelegd, een losse, willekeurige opstelling van vezels, en vervolgens tot een samenhangende plaat verdicht. Er worden twee hoofdmethoden gebruikt:
Naaldvilten: duizenden weerhaaknaalden gaan herhaaldelijk door het vezelweb, waardoor de vezels mechanisch verstrengeld raken en de plaat bijeen wordt gehouden. Dit geeft een dicht, duurzaam vilt met goede maatvastheid. De meeste akoestische PET-viltpanelen zijn naaldgevilt.
Thermische binding: het vezelweb wordt verhit tot net onder het smeltpunt van PET, waardoor vezels op de contactpunten aan elkaar hechten. Dit geeft een zachtere, opener structuur die andere akoestische kenmerken kan hebben dan naaldvilt.
Stap 5: Compressie en afwerking
De gevormde viltplaat wordt onder hitte en druk samengeperst tot een beoogde dichtheid en dikte. Een hogere dichtheid vraagt meer vezel en geeft betere akoestische prestaties; daarom kosten premium akoestische panelen meer dan budgetproducten, zelfs bij dezelfde dikte.
De afgewerkte plaat wordt op paneelmaat gesneden, de randen worden netjes afgewerkt en het product wordt verpakt voor verzending. In het standaardproduct zijn geen extra lijmen, bindmiddelen of oppervlaktecoatings nodig. Het vilt is gebruiksklaar.
Hoeveel gerecycled materiaal zit er echt in PET-vilt?
Goede PET-viltpanelen bevatten 50 tot 100 procent gerecycled PET uit consumentenafval. Sommige producten gebruiken deels nieuw PET om specifieke vezeleigenschappen te bereiken. Vraag bij het vergelijken van producten op duurzaamheid naar het specifieke percentage gerecycled materiaal en of het gerecyclede PET afkomstig is van consumentenafval (echte gebruikte flessen) of van industrieel afval (snijresten en afkeur uit de productie). Materiaal uit consumentenafval heeft een hogere milieuwaarde, omdat het materiaal omleidt dat anders op de stortplaats of in de verbrandingsoven zou belanden.
Een PET-viltpaneel van 9 mm van 1 m² bevat het equivalent van circa 50 tot 60 gerecyclede flessen van 1,5 liter, afhankelijk van de dichtheid van het specifieke product. Het aantal varieert, maar het principe klopt. Het materiaal in een wandpaneel was kort geleden nog verpakking in een supermarktschap.
Zie het eindresultaat in het assortiment akoestische PET-viltpanelen van Wall Panels Pro, waar het gerecyclede gehalte en de dichtheid per product worden vermeld.
