Como o feltro PET é feito a partir de garrafas de plástico recicladas

Como é feito o feltro PET a partir de garrafas recicladas?

Os painéis acústicos de feltro PET são habitualmente descritos como “feitos de garrafas de plástico recicladas”. É verdade, mas vale a pena perceber o que esse processo envolve realmente, tanto por ser interessante como por ajudar a avaliar as credenciais ambientais genuínas do material.

Passo 1: recolha e triagem

O processo começa com PET pós-consumo, principalmente garrafas de bebidas transparentes e coloridas. Este material é recolhido através de sistemas de reciclagem, separado mecanicamente por cor e tipo de polímero (o PET tem densidade e ponto de fusão diferentes do HDPE e do PVC, o que permite a separação) e enfardado para processamento.

Passo 2: trituração e lavagem

As garrafas separadas são trituradas em pequenos flocos e lavadas para remover rótulos, adesivos, restos de bebida e contaminação. O processo de lavagem usa tipicamente água quente com detergente, seguida de enxaguamento e secagem. O resultado são flocos de PET limpos: fragmentos translúcidos de polímero reciclado.

Passo 3: extrusão em fibra

Os flocos de PET são fundidos e forçados através de uma fieira, um dispositivo com muitos orifícios pequenos que extruda o polímero fundido como filamentos finos contínuos. À medida que estes filamentos arrefecem e solidificam, tornam-se fibra de PET. O diâmetro dos orifícios da fieira determina a espessura da fibra resultante.

A espessura da fibra é uma das variáveis que controlam as propriedades acústicas do feltro acabado: fibras mais finas criam uma estrutura mais densa, com melhor absorção de altas frequências. As fibras mais grossas são mais rápidas de produzir e de custo mais baixo, mas com características acústicas algo diferentes.

Nesta fase, pode ser adicionado pigmento ao polímero fundido para produzir fibra colorida: é assim que os painéis de feltro PET são produzidos numa vasta gama de cores. A cor está presente em toda a fibra em vez de ser um revestimento superficial, razão pela qual os painéis de feltro PET mantêm bem a cor e não mostram riscos nem marcas com uma cor diferente por baixo.

Passo 4: formação do feltro (agulhagem ou ligação térmica)

As fibras extrudidas são dispostas numa manta, um arranjo solto e aleatório de fibras, e depois consolidadas numa folha coerente. São usados dois métodos principais:

Agulhagem: milhares de agulhas farpadas atravessam repetidamente a manta de fibras, entrelaçando-as mecanicamente e unindo a folha. Isto produz um feltro denso e durável, com boa estabilidade dimensional. A maioria dos painéis acústicos de feltro PET é agulhada.

Ligação térmica: a manta de fibras é aquecida até pouco abaixo do ponto de fusão do PET, fazendo com que as fibras se unam nos pontos de contacto. Isto produz uma estrutura mais macia e mais aberta, que pode atingir características acústicas diferentes das do feltro agulhado.

Passo 5: compressão e acabamento

A folha de feltro formada é comprimida sob calor e pressão até uma densidade e espessura-alvo. Uma densidade mais elevada exige mais fibra e produz melhor desempenho acústico; é por isso que os painéis acústicos premium custam mais do que os produtos económicos, mesmo com a mesma espessura.

A folha acabada é cortada nas dimensões do painel, os bordos são aparados e o produto é embalado para expedição. Não são necessários adesivos, ligantes nem revestimentos superficiais adicionais no produto padrão. O feltro está pronto a usar.

Quanto conteúdo reciclado há realmente no feltro PET?

Os bons painéis de feltro PET contêm 50 a 100% de PET pós-consumo reciclado. Alguns produtos usam PET parcialmente virgem para obter propriedades de fibra específicas. Ao comparar produtos por razões de sustentabilidade, pergunte qual é a percentagem específica de conteúdo reciclado e se o PET reciclado é pós-consumo (garrafas realmente usadas) ou pós-industrial (aparas e refugos de fabrico). O conteúdo pós-consumo tem maior valor ambiental porque desvia material que de outra forma iria para aterro ou incineração.

Um painel de feltro PET de 9 mm de 1 m² contém o equivalente a cerca de 50 a 60 garrafas recicladas de 1,5 litros, consoante a densidade do produto específico. O número varia, mas o princípio é sólido. O material de um painel de parede era há pouco tempo uma embalagem na prateleira de um supermercado.

Veja o resultado final na gama de painéis acústicos de feltro PET da Wall Panels Pro, onde o conteúdo reciclado e a densidade estão indicados por produto.